Os antibióticos realmente eliminam as bactérias intestinais?

Nossos corpos hospedam trilhões de bactérias sem as quais não podemos viver – com a maior densidade em nossas entranhas. Mas estaremos danificando permanentemente esta parte crucial do nosso corpo sempre que tomamos antibióticos?

“O microbioma intestinal é uma rede complexa de formas de vida microbióticas e todas as coisas que elas precisam para se sustentar no nicho do corpo”, diz James Kinross, cirurgião colorretal consultor do Imperial College London.

O microbioma intestinal desempenha um papel importante na manutenção da nossa saúde, incluindo a regulação do sistema imunológico e o auxílio à digestão. E os especialistas argumentam que os antibióticos são uma das maiores ameaças aos nossos microbiomas intestinais.

Os antibióticos, comumente prescritos para tratar e prevenir infecções bacterianas, são a base da medicina moderna. Mas no processo de atacar as bactérias causadoras de infecções no nosso corpo, os antibióticos também podem inadvertidamente eliminar outras bactérias no nosso corpo.

Existem preocupações crescentes entre os cientistas sobre as implicações para a saúde da nossa crescente dependência de antibióticos; entre 2000 e 2015, as prescrições globais de antibióticos aumentaram 65%. O problema com este uso crescente de antibióticos é duplo: os danos causados ​​aos nossos microbiomas intestinais e a crescente resistência bacteriana aos antibióticos.

Os antibióticos se tornaram uma pedra angular da medicina moderna, mas há preocupações crescentes em torno do uso excessivo (Crédito: Getty Images)

“Os antibióticos perturbam o intrincado ecossistema do nosso microbioma intestinal e, ao fazê-lo, colocam as bactérias sobreviventes em maior risco de doarem os seus genes resistentes a agentes patogénicos”, diz Gautam Dantas, professor de medicina laboratorial e genómica na Faculdade de Medicina da Universidade de Washington. em St Louis, nos EUA.

Sabemos que quanto mais diversificada for a nossa população de bactérias intestinais, melhor. Mas cada tratamento com antibióticos perturba esta população porque os antibióticos não são direcionados o suficiente para matar apenas as bactérias patogênicas que causam a infecção. Em vez disso, eles perseguem todas as bactérias em nosso intestino.

“Há impacto colateral”, diz Dantas. “Pense em uma floresta onde você está tentando se livrar de uma infecção por ervas daninhas; a forma como implantamos antibióticos é bombardeando a floresta, matando os bons e os maus”.

Quando os cientistas analisaram retrospectivamente os microbiomas de pessoas que tiveram uma infecção seguida de um tratamento com antibióticos, descobriram que a diversidade do microbioma se recupera em grande parte em poucos meses, diz Dantas. Mas em algumas pessoas, algumas bactérias boas nunca mais aparecem, acrescenta.

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Dantas e sua equipe de pesquisadores estudaram amostras de fezes coletadas de crianças atendidas no hospital pediátrico vinculado ao seu laboratório. Essas amostras foram coletadas rotineiramente, antes de quaisquer infecções e antibióticos, o que permitiu que sua equipe observasse as alterações nas crianças que contraem uma infecção e recebem antibióticos posteriormente.

Dantas usou essas amostras para comparar alterações no microbioma intestinal após antibióticos em dois grupos de bebês – bebês prematuros, que nascem antes de 36 semanas, e bebês a termo, nascidos após 36 semanas.

“O que sabemos que acontece nos adultos depois dos antibióticos acontece de forma mais dramática nos bebés: uma menor diversidade do microbioma e enormes picos de genes resistentes aos medicamentos”, diz ele.

Embora os efeitos variem de pessoa para pessoa e dependam da nossa idade, o consenso entre os cientistas é que os efeitos de um tratamento com antibióticos podem ser permanentes.

“Algumas pessoas são muito suscetíveis a danos em [seu] microbioma causados ​​por antibióticos, e a ecologia de seu microbioma mudará drasticamente e nunca mais retornará ao que era antes da dose do antibiótico”, diz Kinross.

“Estamos a perder diversidade nas nossas entranhas e micróbios cruciais que nos sustentaram durante centenas de milhares de anos [estão a ser perdidos] numa escala de tempo sem precedentes”.

Mas os cientistas ainda estão a tentar descobrir as consequências a longo prazo para a saúde do uso de antibióticos nos nossos microbiomas intestinais.